Stephan Eicher

L’artiste : Stephan Eicher

Ce garçon né en 1960 près de Berne, fils d'un père d'origine yéniche qui jouait du violon jazz à ses heures, commence par l'electro-punk : son premier groupe s'appelle Noise Boys. Puis vient Grauzone, avec son frère Martin, pendant environ deux ans, et un single, « Eisbär », qui devient un succès dans les pays germanophones avant de le suivre en France. Plusieurs groupes ont repris ce titre depuis, dont Eisbrecher en 2017. Ce n'est pourtant qu'un point de départ. Stephan Eicher a passé la suite de sa carrière à se débarrasser des étiquettes.

Ses premiers disques solo sont électroniques, entre ordinateurs, samplers et séquenceurs. Avec « Les Chansons bleues » (1983), il se tourne vers la chanson française : Jacques Dutronc, Georges Brassens et Serge Gainsbourg d'un côté, Patti Smith, Johnny Cash et Bob Dylan de l'autre. « Silence » (1987) grimpe à la troisième place des classements suisses. En 1989, « My Place » devient le premier album dont les paroles françaises sont signées Philippe Djian, qui écrira ensuite tous ses textes en français. Une longue association entre un romancier et un chanteur, prolongée par des concerts littéraires à partir de 2007.

Le tournant, c'est « Engelberg » (1991). Enregistré à l'hôtel plutôt qu'en studio, dans l'Hotel Hess d'Engelberg, avec Manu Katché et Pino Palladino à la rythmique et du cymbalum parmi les instruments, il reste cinq semaines en tête des ventes suisses. « Déjeuner en paix » atteint la deuxième place en France. « Carcassonne » (1993) pousse l'étrangeté plus loin, avec cromorne, vielle à roue et cornemuse. Après 114 concerts à l'été 1994, il publie « Non ci badar, guarda e passa », son premier album live. « 1000 vies » (1996), très symphonique, déconcerte une partie du public. « Taxi Europa » (2003), sa tentative rock, est mal accueilli. Il chante en français, en allemand, en suisse allemand, en italien, en anglais et en romanche.

Les années suivantes ressemblent à un carnet de croquis. « Eldorado » (2007), réalisé par Frédéric Lo, « L'Envolée » (2012), puis « Rêveries » (2013), qui met en musique la cinquième Rêverie de Jean-Jacques Rousseau. En 2015, il monte « Stephan Eicher und die Automaten », avec des automates sur scène. « Song Book » (2017) associe ses mélodies aux mots de l'écrivain Martin Suter. « Hüh! » (2019) reprend son répertoire avec l'ensemble Traktorkestar. « Homeless Songs » sort en septembre 2019, après sept années de procédures judiciaires, ce qui n'est pas la façon la plus rapide de faire un disque.

En 2021, il reçoit le Grand Prix suisse de musique et part en tournée sur un radeau de bois avec « Le ventre de la baleine ». L'année suivante, il publie « Ode », douze titres coproduits avec Reyn Ouwehand, après deux EP, « Autour de ton cou », illustré par Sophie Calle, et « Le plus léger au monde ». Début 2023, il sort un album de standards anglo-saxons adaptés en français, puis, fin 2023, dix-neuf reprises de Mani Matter avec le trio de Roman Nowka. Un titre, « Poussière D'Or », figure à sa discographie en 2025. Quarante ans de carrière, fêtés à Lucerne avec Sophie Hunger et Tinu Heiniger.