Jazz Conilhac 2026 - Shai Maestro Trio « The Guesthouse »

L’artiste : Shai Maestro

Peu après un passage à Berklee qu'il n'a pas prolongé, Shai Maestro rejoint le trio du contrebassiste Avishai Cohen, et c'est là que beaucoup de gens découvrent son nom. Né le 5 février 1987 en Israël, il commence la musique à cinq ans, d'abord par le piano classique. Il fréquente le lycée des arts de la scène Thelma Yellin, à Givatayim, et remporte en 2002 et 2003 le concours national d'ensembles de jazz Jazz Signs. La suite ressemble à une trajectoire tout tracée : bourses de l'America-Israel Cultural Fund pour le piano jazz de 2004 à 2010, stage d'été à Berklee, bourse à la clé. Il décline pourtant l'offre d'y entrer.

La raison tient en un nom. Avishai Cohen l'invite à rejoindre son trio, avec le batteur Mark Guiliana. Maestro participe à quatre albums du trio : Gently Disturbed et Sensitive Hours (2008), Aurora (2009), Seven Seas (2011). Il tourne avec lui pendant cette période, ce qui vaut bien un diplôme.

En juillet 2010, il fonde son propre trio et enregistre Shai Maestro Trio pour le label français Laborie Jazz. Le groupe tourne en moyenne quatre-vingts concerts par an et partage l'affiche avec des formations menées par Chick Corea, Tigran Hamasyan, Esperanza Spalding ou Diana Krall. La formule se stabilise autour du bassiste Jorge Roeder, présent de 2012 à 2021, et du batteur Ziv Ravitz, remplacé par Ofri Nehemya à partir de 2018. Viennent Untold Stories (Motema, 2015), puis The Stone Skipper (Sound Surveyor, 2016), où passent des invités comme Gretchen Parlato et Theo Bleckmann.

Le tournant se joue en 2018 avec The Dream Thief, enregistré en avril à l'Auditorio Stelio Molo RSI de Lugano et produit par Manfred Eicher pour ECM. Entrer chez ECM, c'est un peu entrer dans une église où l'on parle à voix basse, et Maestro y a trouvé sa place. Human, enregistré en 2020 et publié en 2021 chez le même label, élargit le cadre en quatuor avec le trompettiste Philip Dizack, Roeder et Nehemya. All About Jazz y salue la camaraderie des quatre musiciens.

Entre-temps, il a aussi enregistré comme sideman notamment avec Ben Wendel, Oded Tzur, Camila Meza, Theo Bleckmann ou le chanteur Michael Mayo. Il s'est produit à Jarasum en Corée, au Bimhuis, à North Sea Jazz aux Pays-Bas et au Winter Jazz de New York.

Côté actualité, Solo: Miniatures and Tales, paru en 2025 chez Naïve, est présenté comme son premier album de piano solo. Presto Music, en mars 2026, consacre un article à The Guesthouse, présenté comme son dernier album, avec une distribution élargie : trompette, saxophone, flûte, orgue Hammond, guitares et voix s'ajoutent au trio. Le pianiste qui jouait autrefois pour un leader joue désormais pour toute une maison, et visiblement, il aime ça.