Bernard Lavilliers

L’artiste : Bernard Lavilliers

Le père est résistant et syndicaliste, ouvrier à la manufacture d'armes de Saint-Étienne. La mère est institutrice. Le gamin, lui, boxe à treize ans et finit tourneur sur métaux à la MAS. Bernard Lavilliers, né le 7 octobre 1946 à Saint-Étienne selon l'une de ses biographies, a donc commencé par l'usine, avant de faire de la chanson un moyen de partir.

Partir, c'est son sujet. On raconte qu'à dix-neuf ans il file au Brésil et revient un an plus tard, même si le biographe Michel Kemper conteste dans un livre plusieurs épisodes de cette légende, dont la maison de correction, les prisons et ce départ. En 1979, il s'installe à Saint-Malo, achète un bateau et cingle vers la Jamaïque, New York et le Brésil. Ses voyages nourrissent ses disques : l'Asie dans Solo (1991), Haïti dans Baron Samedi (2013). La frontière entre le vécu et le récit y est, disons, poreuse.

Le premier album date de 1968. Suivent Les Poètes (1972), Les Barbares (1976), qui marque un tournant musical sous la houlette d'Eddie Barclay, puis 15e Round (1977) et Pouvoirs (1979). En 1980, O gringo devient son album le plus célèbre et lui apporte reconnaissance et succès. La décennie suivante enchaîne Nuit d'amour, État d'urgence, Voleur de feu et If..., d'où sort On the Road Again en 1988. Idées noires, en duo avec Nicoletta, date de 1983 ; Melody Tempo Harmony, avec Jimmy Cliff, de 1994.

Son son refuse l'étiquette. Chanson française, rock, reggae, salsa, bossa nova, avec des influences qui vont de la chanson réaliste à Léo Ferré et au rock progressif. Il rend d'ailleurs hommage à ce dernier dans un album consacré à son répertoire, en 2009. Les engagements suivent : soutien aux sidérurgistes lorrains, aux ouvriers, aux altermondialistes, aux Amérindiens face au barrage de Belo Monte. Les Mains d'or, en 2001, est devenu un hymne ouvrier.

Les années 2000 sont celles de la reconnaissance institutionnelle. Carnets de bord (2004) est nommé aux Victoires de la musique, et monte à la première place des ventes en France, comme Samedi soir à Beyrouth en 2008. Causes perdues et musiques tropicales (2010) lui vaut en 2011 la Victoire de l'album de chansons de l'année. Viennent 5 minutes au paradis (2017) et Sous un soleil énorme (2021).

Le 17 novembre 2023, Métamorphose reprend treize titres de son répertoire et un inédit, La Bandiera Rossa, en versions symphoniques, avec le compositeur Cyrille Aufort et un orchestre de plus de cinquante musiciens. Soixante ans après les débuts, le stéphanois passe à l'orchestre. Il n'a jamais eu peur de changer de cap.