Alela Diane

L’artiste : Alela Diane

Avant d'être une voix du folk américain, Alela Diane Menig était une gamine de Nevada City, Californie, qui écoutait ses parents harmoniser des chansons bluegrass dans la cuisine. Née le 20 avril 1983 dans cette petite ville aux collines dorées, elle a grandi en chantant avec eux et dans la chorale de l'école. Pas de coup de foudre hollywoodien, plutôt une éducation à l'ancienne : on apprend à tenir une mélodie comme on apprend à tenir une conversation.

Elle s'est ensuite appris la guitare toute seule et a commencé à écrire. Son premier enregistrement, Forest Parade, paraît en 2003, en autoproduction. À 19 ans, elle part pour San Francisco, où elle écrit ses propres chansons folk. Joanna Newsom, elle aussi originaire de Nevada City, l'invite à faire ses premières apparitions publiques en solo, ce qui n'est pas la pire des cartes de visite. Elle joue aussi un temps avec le groupe local Black Bear avant de partir seule.

Le vrai point de départ s'appelle The Pirate's Gospel. Les chansons ont été écrites pendant un voyage en Europe, l'album a été enregistré dans le studio de son père, Tom Menig, et il sort d'abord en 2004 de façon artisanale. Il sera réédité en 2006 aux États-Unis chez Holocene Music, puis en 2007 au Royaume-Uni chez Names Records, avec une liste de titres révisée, et salué par une critique unanime. Une édition deluxe remasterisée suivra en 2018. Entre-temps, elle prête sa voix en 2008 à Headless Heroes, un album de reprises enregistré par Eddie Bezalel et Hugo Nicholson, avec Josh Klinghoffer et Joey Waronker parmi les musiciens.

En 2009, To Be Still paraît chez Rough Trade Records : Pitchfork y relève un travail minutieux, aux arrangements soignés. Deux ans plus tard, elle signe avec Wild Divine, le groupe où l'on retrouve son père et son mari d'alors, Tom Bevitori, un disque de groupe plus collectif qui entre au classement britannique à la 158e place. Elle fait aussi des premières parties pour Iron & Wine, The Decemberists, Vashti Bunyan et, en 2011, Fleet Foxes, y compris en Europe à l'automne.

Puis le son se resserre. About Farewell (2013, Rusted Blue Records), marqué par un divorce, revient à la guitare et à la voix nues de ses débuts. Cold Moon (2015), conçu avec le guitariste Ryan Francesconi, joue sur des textures spacieuses et atmosphériques. Cusp (2018) doit son titre à une quasi-mort lors d'un accouchement, d'après The Guardian, et UNCUT y entend une beauté « with the strength and delicacy of spider silk ». Le folk d'Alela Diane, rangé entre indie folk, Americana et psychédélisme, ne cherche pas la fanfare : il avance à pas de loup, et c'est ce qui le rend tenace.

Looking Glass (2022, Believe Recordings et Naive) est un album de l'ère pandémique, traversé d'isolement, d'angoisse climatique et de résilience. Ses chansons ont aussi trouvé le chemin des écrans : « Take Us Back » accompagne la fin du jeu The Walking Dead de Telltale (2012, puis The Final Season en 2019). Son actualité, c'est Who's Keeping Time?, album de 2026 sorti chez Fluff and Gravy Records et Loose Music.