Keziah Jones - Tournée

L’artiste : Keziah Jones

Il s'appelle en réalité Olufemi Sanyaolu et il est né à Lagos, au Nigeria, en 1968. Fils d'un chef du peuple yoruba et d'un industriel prospère, il est promis à la reprise de l'affaire familiale, ou à défaut à une belle carrière universitaire. À huit ans, on l'expédie en Angleterre, dans la prestigieuse école de Millfield. Le garçon fait le calcul assez vite : « I had to find a way out of all that (English public school system), and music was it! »

La sortie de secours passe par un piano, à treize ans, puis par une guitare trois ans plus tard. Il apprend seul, écrit ses premières chansons seul, et finit par jouer dans les stations de métro de Londres, dans les clubs folk et dans la rue, en évitant parfois la police. À la fin des années 1980, il pose son instrument à Paris. Les sources se disputent la scène du repérage : le métro et un manager nommé Phil Pickett pour l'une, une terrasse de café et Philippe Cohen Solal en 1989 pour l'autre. Dans les deux versions, la rue a fait le travail d'un agent artistique.

Le style a un nom, qu'il a fabriqué lui-même : le blufunk, mélange de blues brut et de rythmes funk tranchants, où la musique yoruba et la soul pèsent lourd. Sa main droite frappe les cordes comme un bassiste qui slape. Il cite parmi ses influences majeures Fela Kuti, Miles Davis et Jimi Hendrix. Le premier album, « Blufunk Is a Fact », paraît le 23 mars 1992 et porte « Rhythm Is Love », qui grimpe jusqu'à la 40e place en France. Suivent « African Space Craft » en 1995, « Liquid Sunshine » en 1999, « Black Orpheus » en 2003 (13e en France) puis « Nigerian Wood » en 2008, qui atteint la 4e place française. « Captain Rugged » sort en 2013.

Il aime sortir des salles. Pour le lancement de « Nigerian Wood », il joue du 1er au 4 septembre 2008 dans quatre stations du métro parisien, dans le cadre de l'opération « Destination musique » de la RATP : un retour à la case départ, avec cette fois un public qui a payé son ticket pour autre chose. La même année, il reprend « One » de U2 pour le disque « In the Name of Love: Africa Celebrates U2 ». En 2004, il avait déjà publié un album enregistré en public à l'Élysée Montmartre.

Musicien, mais pas seulement : sa fiche le range aussi parmi les poètes, photographes, peintres et dramaturges, et il dessine. Il partage son temps entre Lagos et Paris. Il répète volontiers qu'il veut montrer « the modernity of post-colonial Africa », loin de l'image d'un continent ravagé par la famine ou la guerre. En 2022, il a signé l'EP « Class Of 89 » avec Philippe Cohen Solal, l'homme de 1989 (ou pas), et un album complet est évoqué. Du côté des disques récents, la page française de référence mentionne « Alive & Kicking » en 2025, des réinterprétations en concert de son répertoire, dont « Beautiful Emilie ». Un septième album studio serait en préparation. L'école anglaise n'aura pas eu raison de lui.