Sananda Maitreya

L’artiste : Sananda Maitreya

Il est né Terence Trent Howard, le 15 mars 1962 à Manhattan. Sa mère, Frances Howard, est chanteuse de gospel, et il est élevé par son beau-père, le révérend James Benjamin Darby, dont il prend le nom, l'apostrophe ne s'ajoutant que plus tard. La jeunesse se passe en Floride, où il boxe : il est champion de Floride des Golden Gloves, dans la catégorie des poids légers, en 1980. Puis il s'engage dans l'armée américaine, qui l'envoie en Allemagne de l'Ouest. Il la quitte en 1983.

En Allemagne, il dirige un groupe de rock, The Touch, dont l'album Love on Time sort en 1984, enregistré dans le studio de Frank Farian. Il s'installe à Londres en 1986 et signe chez CBS Records. En juillet 1987 paraît Introducing the Hardline According to Terence Trent D'Arby, d'où sortent les singles If You Let Me Stay, Sign Your Name, Dance Little Sister et Wishing Well. Wikipédia en anglais mentionne un Grammy Award de la meilleure performance vocale R&B masculine. Le personnage est décrit comme flamboyant, charismatique et androgyne, multi-instrumentiste, avec une voix soul.

La suite ressemble à un refus de profiter des acquis. Neither Fish Nor Flesh, en 1989, ne ressemble pas au premier disque : critiques mitigées à sa sortie, puis réévaluation. Symphony or Damn sort en 1993, après un déménagement à Los Angeles, et Vibrator en 1995. Il place aussi des chansons à l'écran : Right Thing, Wrong Way au générique du Flic de Beverly Hills 3 en 1994, Letting Go dans Le Fan en 1996. En 1999, il remplace ponctuellement Michael Hutchence au sein d'INXS pour l'inauguration du Stadium Australia, à Sydney.

Le grand tournant est un changement d'identité. Le 4 octobre 2001, il change légalement de nom pour devenir Sananda Maitreya. Il explique que ce nom lui est venu en rêve en 1995 ; il n'a pas, pour lui, de sens religieux et signifie renaissance en sanskrit. Depuis 2001, il publie sur son propre label indépendant, TreeHouse Publishing, et s'éloigne de l'industrie musicale traditionnelle. Le rythme des sorties est celui d'un homme que personne ne presse : Wildcard en 2001, Angels & Vampires en deux volumes en 2005 et 2006, The Sphinx en 2011, Return to Zooathalon en 2013, puis un double album, The Rise of the Zugebrian Time Lords, en 2015.

En 2017, Prometheus & Pandora réunit cinquante-trois titres sur un triple album, ce qui laisse peu d'excuses à ceux qui se plaignent d'un manque de matière. Pandora's PlayHouse sort le 15 mars 2021, son douzième album studio, et The Pegasus Project: Pegasus & The Swan le 11 mai 2024, le treizième. La musique relève de la soul, du R&B, du funk, du reggae et du jazz, qu'il baptise lui-même Post Millennium Rock.

Son passé lui revient dans la figure d'un catalogue. Sony renomme en 2021 l'ensemble de sa discographie sous le nom de Sananda Maitreya, et Introducing the Hardline ressort remasterisé en audio spatial en juillet 2022. Le site officiel annonce pour 2026 un coffret de six LP, Juvenilia: The Columbia Years, qui regroupe les quatre premiers albums. Il a tourné en Europe en 2024 et au Royaume-Uni en 2025, ce dont témoignent deux disques live.